Умирете да бисте наставили лажни сведок Карин Слотер? Наставите да читате овде.

Током последње две недеље, Бустле је објавио ексклузивне погледе на пролог и отварање поглавља оф Карин СлотерЛажни сведок .Сада објављујемо последњи одломак у нашој серијализацији, који се састоји од четири и петог поглавља из дуго очекиване књиге.

Долазећи у продавнице 20. јула, Слотеров нови самостални роман усредсређује се на сестре Ли и Кели – успешну адвокатицу Атланте и њену неслану сестру – док се суочавају са најмрачнијим тајнама из заједничке прошлости.

Упозорење о окидачу:Овај комад садржи описе сексуалног напада, сексуалног злостављања деце и производње материјала за сексуално злостављање деце.

Раније рате одЛажни сведокобјављено на Бустле-у упознало је читаоце са Лијем и Кели: преживелима злостављања, који су убили и раскомадали Келиног силоватеља - човека који је дистрибуирао видео снимке себе како је сексуално злоставља. Кели је плаћена да чува Тревора, малог сина силоватеља, али дечак је био напола пијан од НиКуила оне ноћи када му је отац умро. Сада се Тревор вратио у Леигхину орбиту као њен најновији клијент, борећи се против сопствених оптужби за силовање. Леигх је убеђен да зна шта су она и њена сестра радиле пре свих тих година, а сада мора да одведе Кели на сигурно пре него што буде прекасно.

Наставите да скролујете да бисте прочитали последњи одломак Бустле из Карин СлаугхтерЛажни сведок, и наручите свој примерак већ данас , уочи објављивања романа 20. јула.

'Лажни сведок' Карин Слаугхтер ХарперЦоллинс Публисхерс 28,99 долараПогледајте о издавачима ХарперЦоллинс

ПРОЛЕЋЕ 2021

4

Хајде да видимо шта се дешава са господином Петеом. Др Џери је почео да прегледа мачку, нежно палпирајући отечени зглоб. Са петнаест година, господин Пит је био отприлике истих година у људским годинама као и др Џери. Можда неки основни артритис? Јадни момак.

Цаллие је спустила поглед на графикон у својим рукама. Узимао је суплементе, али је добио затвор.

О, неправде старости. Др Џери је закачио свој стетоскоп у уши, које су биле скоро једнако длакаве као уши господина Пита. Можеш ли -

Кели се нагнула и удахнула ваздух у лице господина Пита, покушавајући да заустави његово предење. Мачка је изгледала изнервирано, а Кели није могла да га криви. Закачио је шапу за оквир кревета када је покушавао да скочи за доручак. Могло би се догодити било коме. То је добар дечко. Др Џери је погладио г. Пита. Рекао је Кали да су мејн куни величанствене животиње, али имају тенденцију да буду заштитници мачјег света.

Кели је прелистала графикон да би почела да бележи. Господин Пете је кастрирани мужјак крупног раста који је имао хромост на предњи уд, након што је пао са кревета. Физикални преглед је открио благи оток, али без црепитуса или нестабилности зглоба. Крвни рад је био нормалан. Рендгенски снимци нису показали очигледан прелом. Почните са бупренорфином и габапентином за ублажавање болова. Поново проверите за недељу дана.

Питала је, Бупе је тачка-ох-два м-г/к-г к8х за колико дана?

Почнимо са шест дана. Дај му једну за пут. Нико не воли путовања аутомобилом.

Кели је пажљиво уписала своја упутства у табелу док је др Џери враћао господина Пита у његов носач. И даље су били на Цовид протоколима. Мајка господина Петеа је тренутно седела у свом ауту напољу на паркингу.

Др Џери је питао, има ли још нешто из ормарића за лекове? Цаллие је прегледала гомилу графикона на тезги. Родитељи Ароо Фелдмана пријављују повећање бола.

Хајде да пошаљемо кући још мало трамадола. Потписао је нови сценарио. Благослови њихова срца. Коргији су такви сероње.

Слажем се да се не слажем. Прошла је још један графикон. Сплоот МцГхее, хрт среће моторно возило. Напукла ребра.

Сећам се овог мршавог младића. Др Џерију су се тресле руке док је подешавао наочаре. Видела је како му се очи једва померају док се претварао да чита графикон. Метадон ако га доведу. Ако није спреман за посету, пошаљите кући фластер с фентанилом.

Прошли су кроз остале велике псе - Деук Цлауде, Велики Пиринеји са померањем пателе. Сцоут, немачки овчар који се скоро набио на ограду. О’Барки, ирски вучјак са дисплазијом кука. Роналдо, артритични лабрадор који је тежио колико и дванаестогодишње дете.

Др Џери је зевао кад је Кели дошла до мачака. Само уради уобичајено, пријатељу. Познајете ове животиње као и ја, али будите опрезни са овом последњом. Никад не окрећи леђа калико.

Насмејала се на његово разиграно намигивање.

Позваћу човека господина Пита, а онда ћу узети своје радно време. Опет је намигнуо, јер су обојица знали да ће одријемати. Хвала ти, анђеле.

Кели је задржала осмех док се он није окренуо. Погледала је доле, претварајући се да чита графиконе. Није хтела да га гледа како се шепури низ ходник као старац.

Др Џери је био установа Лаке Поинт, једини ветеринар у области који је узео ЕБТ картице у замену за услуге. Келин први прави посао био је на овој клиници. Имала је седамнаест година. Жена др Џерија је управо преминула. Имао је сина негде у Орегону који је звао само на Дан очева и Божић. Цаллие је била све што му је остало. Или је можда др Џери био све тоонанапустио. Био је као очинска фигура, или барем као оно што је чула да би очеве фигуре требало да буду. Знао је да Кели има своје демоне, али је никада није казнио због њих. Тек након њене прве осуде за дрогу, он је престао да је тера да иде у школу за ветеринаре. Агенција за борбу против дрога имала је сулудо правило против давања уложака на рецепт зависницима од хероина.

Сачекала је да се врата његове канцеларије затворе пре него што је кренула низ ходник. Њено колено је гласно пуцало док је испружила ногу. У тридесет седмој, Кели није било много боље од господина Пита. Притиснула је уво на врата канцеларије. Чула је др Џерија како разговара са власником господина Петеа. Кели је сачекала још неколико минута док није зачула шкрипу са старог кожног кауча док је лежао да дрема.

Испустила је дах који је задржавала. Извадила је телефон и поставила тајмер на један сат.

Током година, Кели је користила клинику као одмор за наркомане, чистећи се довољно да може да ради. Др Џери ју је увек враћао назад, никада је није питао где је била или зашто је последњи пут тако нагло отишла. Њен најдужи период трезвености био је пре много година да се не може рачунати. Издржала је пуних осам месеци пре него што је поново пала у своју зависност.

Овог пута не би било другачије.

Цаллие је одустала од наде пре много година. Била је наркоманка, и увек би била наркоманка. Не као људи у АА који су престали да пију, али су и даље рекли да су алкохоличари. Као неко ко се увек, увек враћао на иглу. Није била сигурна када је дошла у ово прихватање. Да ли јој је то био трећи или четврти пут на рехабилитацији? Да ли је то било осам месеци трезвености које је прекинула јер је био уторак? Да ли је то било зато што је било лакше имати ове чаролије одржавања када је знала да су само привремене?

Тренутно ју је само осећај корисности држао на донекле равној и уској. Због серије малих можданих удара у прошлој години, др Џери је скратио радно време клинике на четири дана у недељи. Неки дани су му били бољи од других. Била му је поремећена. Његово краткорочно памћење је било непоуздано. Често је говорио Кели да без ње није сигуран да би могао да ради једног дана, а камоли четири.

Требало би да се осећа кривом што га је искористила, али била је наркоманка. Осећала се кривом за сваку секунду свог живота.

Цаллие је извукла два кључа да отвори ормарић са дрогом. Технички, др Џери је требало да задржи други кључ, али јој је веровао да ће тачно пријавити контролисане супстанце. Ако није, онда би ДЕА могла да почне да њушка около, упоређујући фактуре са дозама са графиконима, а др Џери би могао да изгуби дозволу и Кели би могла да оде у затвор.

Генерално, зависници су олакшали посао Агенцији за борбу против дрога јер су били очајнички глупи за следећу поправку. Ударали су у чекаоници или су имали срчани удар у тоалету или су узели онолико бочица колико су могли да гурну у џепове и почели да трче ка вратима. На срећу, Кели је кроз велике покушаје и мале грешке схватила како да украде сталну залиху лекова за одржавање који су је спречили да се разболи од дроге.

Сваког дана јој је било потребно укупно или 60 милиграма метадона или 16 милиграма бупренорфина да би спречила повраћање, главобоље, несаницу, експлозивну дијареју и бол у костима који је настао услед повлачења хероина. Једино правило кога је Кели успела да се придржава било је да никада није узимала ништа што је животињи потребно. Ако би њена жудња постала јака, бацила је кључеве назад кроз отвор за пошту на вратима и престала да се појављује. Кели би радије умрла него да види животињу како пати. Чак и корги, јер је др Џери био у праву. Могли би бити прави сероње.

Кели је дозволила себи да са чежњом зури у залихе у ормару пре него што је почела да скида бочице и бочице са таблетама. Отворила је дневник дроге поред хрпе табела. Кликнула је оловком. Клиника др Џерија је била мала операција. Неки ветеринари су имали машине на којима сте морали да користите отисак прста да бисте отворили ормарић са лековима, а ваш отисак прста је морао да одговара графикону и графикон је морао да одговара дози, а то је било незгодно, али Кели је стално радила за др Џерија скоро две деценије. Могла је да победи било који систем у сну.

Овако је то урадила: родитељи Ароо Фелдмана нису тражили још трамадола, али је она ипак пријавила захтев у графикон. Сплоот МцГхее би добио фластер с фентанилом јер су напукла ребра била ужасна, а чак је и охоли хрт заслужио мир. Исто тако, Скаут, идиотски немачки овчар који је јурио веверицу преко ограде од кованог гвожђа, добио би све лекове који су му били потребни.

О’Барки, Роналдо и Де Клод су биле измишљене животиње чији су власници имали пролазне адресе и нерадне бројеве телефона. Кели је провела сате дајући им позадинске приче: чишћење зуба, лекове против срчаних глиста, прогутане играчке које шкрипе, необјашњиво повраћање, општу слабост. Било је више лажних пацијената - мастифа бика, немачке доге, аљашког маламута и мало овчарских паса. Лекови против болова су дозирани на основу тежине, а Кели се побринула да одабере расе које могу да иду северније од сто фунти.

Чудно велики Борзои нису били једини начин да се игра систем. Квар је био поуздан резервни део. ДЕА је схватила да су животиње вијугаве и да је много пута пола ињекције могло завршити у лицу или на поду. Забележили сте то као покварено у књизи и наставили сте свој дан. У једном случају, Кели би могла да испусти бочицу стерилног физиолошког раствора пред др Џерија и да га натера да је поништи у дневнику као метадон или бупренорфин. Или би понекад заборавио шта је радио и сам направио промену.

Затим су постојале лакше опције. Када је ортопедски хирург долазио сваког другог уторка, Кели је припремала кесе течности са фентанилом, синтетичким опиоидом који је био толико јак да се генерално преписивао само за узнапредовали бол од рака, и кетамином, дисоцијативним анестетиком. Трик је био да се испије довољно сваког лека тако да пацијенту буде и даље удобно за операцију. Затим је постојао пентобарбитал, или Еутасол, који се користио за еутаназију болесних животиња. Већина доктора је повукла три до четири пута више од онога што је било потребно јер нико није желео да то не функционише. Окус је био горак, али неки рекреативци су волели да га исеку румом и да га закукују преко ноћи.

Пошто није било довољно Сент Бернарда и Њуфаундленда у Лаке Поинту да би оправдали Келине дозе одржавања, продала је или трговала шта је могла да би купила метадон. Пандемија је била невероватна за продају лекова. Трошкови вашег просечног високог износа су били огромни. Себе је сматрала Робин Худом дилера дроге, јер је већина новца враћена клиници како би др Џери могао да држи отворена врата. Сваког петка јој је плаћао готовину. Увек је био запањен великим бројем згужваних, ситних новчаница у кутији за закључавање.

Кели је отворила графикон господина Пита. Променила је шестицу у осмицу, а затим је извукла шприцеве ​​бупренорфина за оралну употребу. Није имала тенденцију да краде од мачака јер су биле релативно мале и нису дале велики прасак за долар као крупни ротвајлер. Познавајући мачке, вероватно су управо из тог разлога смањиле своју тежину.

Убацила је шприцеве ​​у пластичну кесу, а затим одштампала етикету. Остатак плена отишао је у њен ранац у соби за одмор. Келина сестра јој је давно рекла да је потрошила више памети радећи погрешну ствар него што би морала да потроши да ради ствари како треба, али јеби њену сестру; она је била једна од оних курви које су могле да се попију на кокаин да уче за ЛСАТ и никада више не помисле на кокаин.

Кели би могла да погледа прелепу зелену таблету Оки-ја и сања о њој следећих месец дана.

Обрисала је уста, јер је сада сањала Окси.

Цаллие је нашла господина Петеа у његовој руци. Убацила му је шприц лекова против болова у уста. Двапут је кихнуо, а затим ју је веома гадно погледао док је стављала маску и хаљину како би га могла одвести до аута.

Остала је на маски док је чистила клинику. Подови су били конкавни од година када је др Џери Биркенстокс прелазио из собе за испит у собу за испите, а затим назад у његову канцеларију. Ниски плафон је био умазан водом. Зидови су били прекривени ламперијама. Свуда су биле избледеле фотографије животиња. Цаллие је користила прашину да скине прљавштину. Стала је на руке и колена да очисти две собе за испите, затим је прешла на операцију, па на одгајивачницу. Обично се нису укрцавали на животиње, али било је маче по имену Меовма Цасс које је др Џери водио кући на храњење на флашицу и калико који је јуче ушао са канапом који му је висио из задњице. Хитна операција била је прескупа за власнике, али је др Џери свеједно провео сат времена уклањајући коноп из црева мачке.

Келинин аларм се укључио на њеном телефону. Проверила је свој Фејсбук, а затим прелистала Твитер. Већина њених пратилаца била је специфична за животиње, попут чувара зоолошког врта Новог Зеланда који је био опседнут тасманијским ђаволима и историчара јегуља који је детаљно описао катастрофалан покушај америчке владе да пребаци јегуље са источне обале у Калифорнију током деветнаестог века.

како из одеће добити мирис зноја

Скроловање је трајало још петнаест минута. Кели је проверила распоред др Џерија. Имао је још четири пацијента данас поподне. Отишла је у кухињу и направила му сендвич, посипајући великодушну залиху животињских крекера са стране.

Кели је покуцала на врата др Џерија пре него што је ушла. Био је положен на кауч, отворених уста. Наочаре су му биле искошене. На грудима му је била спљоштена књига.Комплетни сонети Вилијама Шекспира. Поклон његове покојне жене.

Др. Јерри? Стиснула му је стопало.

Као и увек, био је помало запрепашћен и дезоријентисан када је пронашао Кели како лебди изнад њега. Било је то као Дан мрмота, само што су сви знали да су мрмоти опаке убице.

Наместио је наочаре да види свој сат. То је брзо прошло.

Направио сам ти ручак.

Предивна.

Застењао је док је устајао са кауча. Цаллие му је пружила малу помоћ када је почео да пада.

Питала је, како је било ваше извршно време?

Врло добро, али сам сањао чудан сан о мору удлицу. Да ли сте икада срели неког?

Не колико се сећам.

Драго ми је да то чујем. Живе на најмрачнијим, најусамљенијим местима, што је јако добро јер нису најатрактивнији примерци. Ставио је руку на уста као да жели да изрази самопоуздање. Посебно даме.

Кали је седела на ивици његовог стола. Реци ми.

Мужјак цео живот њуши женку. Као што сам рекао, тамо где живе веома је мрачно, па му је природа дала олфакторне ћелије које привлаче женски феромони. Подигао је руку да заустави причу. Јесам ли споменуо да има дугачку, осветљену нит на глави која стрши као прст батеријске лампе?

Не.

Биолуминисценција. Др Џери је изгледао одушевљено том речју. Дакле, када наш Ромео пронађе своју Јулију, угризе је одмах испод репа.

Кели је гледала како он илуструје рукама, прстима који су му се стиснули на песницу.

Затим, мужјак ослобађа ензиме који растварају и његова уста и њену кожу, што их ефикасно спаја. Затим - ово је чудесни део - његове очи и унутрашњи органи се растварају док он не буде само репродуктивна кеса која се утопила у њу до краја свог бедног постојања.

Цаллие се насмејала. Проклетство, Др. Јерри. То звучи баш као мој први дечко.

И он се насмејао. Не знам зашто сам размишљао о томе.

Смешно како ногин ради.

Кели је могла да проведе остатак свог живота бринући се да др Џери користи рибу удлицу као метафору за то како се према њему односила, али др Џери није био метафора. Он је заиста волео да прича о рибама.

Помогла му је да увуче свој лабораторијски мантил.

Питао је, да ли сам вам икада причао о тренутку када сам добио кућни позив за бебу бика у акваријуму од двадесет галона?

О, не.

Успут, зову се штенци, иако то нема исти животни живот као бебе ајкуле. Наравно, власник је био зубар. Јадни простак није имао појма са чиме има посла. Кели га је пратила низ ходник, слушајући како објашњава значење речиживородан. Одвела га је у кухињу где се побринула да очисти свој тањир. Мрвице крекера шарале су по столу док јој је причао још једну причу о другој риби, а затим је прешао на мармозетке. Кели је одавно схватила да је др Џери користи више као плаћено друштво. Узимајући у обзир за шта су други мушкарци платили Кели, била је захвална на промени пејзажа. Четири преостала састанка учинила су да остатак дана прође брзо. Др Џери је волео годишње прегледе јер је ретко било шта озбиљно погрешно. Кели је заказала накнадне посете, чишћење зуба, и, пошто је др Џери сматрао да је непристојно износити тежину једне даме, држала је предавање власницима округлог јазавчара о ограничењима у храни. На крају дана, др Џери је покушао да јој плати, али га је Кели подсетила да неће поново добити плату до краја следеће недеље.

На свом телефону је потражила знаке деменције. Ако је то било оно што је др Џери зурио доле, онда је закључила да је и даље у реду да ради. Можда није знао који је дан, али је могао да израчуна течности са електролитима и адитивима попут калијума или магнезијума без записивања бројева, што је било боље него што би већина људи могла да тврди.

Кели је листала Твитер док је ишла до аутобуске станице МАРТА. Историчарка јегуља је ућутала, а чувар зоолошког врта Киви сутра је спавала, па је отишла на Фејсбук.

Очњаци који траже дрогу нису били Келина једина креација. Од 2008. вребала је сероње са којима је ишла у средњу школу. Њена профилна фотографија приказивала је плаву сијамску борбену рибу која је носила име Свим Схади.

Очи су јој се заблистале док је читала најновији пост из славног разреда Лејк Поинта 2002. Притужбе на затварање школа, дивље завере дубоких држава, неверовање у вирус, веровање у вирус, про-вакцинске ланке, анти-вакцинске псовке и уобичајени расизам, сексизам и антисемитизам који су мучили друштвене мреже. Кели никада не би схватила како је Бил Гејтс био довољно кратковид да свима омогући лак приступ интернету како би једног дана ови магарци могли да открију све његове подле планове.

Спустила је телефон назад у џеп док је седела на клупи на аутобуској станици. Прљава ограда од плексигласа била је ишарана графитима. Отпад је заокружио углове. Клиника др Џерија је била у реду, али то је било субјективно запажање. Његове комшије из тржног центра биле су порно продавница која је била принуђена да се затвори током пандемије, а берберница Кали је била прилично сигурна да је остала отворена само зато што је служила као параван за коцкање. Сваки пут када је видела лузера дивљих очију како тетура кроз задња врата, изговарала је малу молитву захвалности да коцкање није једна од њених зависности.

Камион за смеће је прскао црним издувним гасовима и трулежи док је полако љуљао поред аутобуске станице. Један од момака који је висио са леђа махнуо је Цаллие. Одмахнула је јер је то било пристојно. Онда је његов другар почео да маше и она је окренула главу.

Врат ју је наградио за пребрзо окретање, стегнувши мишиће попут стезаљке. Кели је испружила руку и прстима пронашла дугачак ожиљак који се спуштао са рајсфершлуса на дну њене лобање. Ц1 и Ц2 су били вратни пршљенови који су омогућавали половину кретања главе напред, назад и ротације. Кали је имала две титанијумске шипке од два инча, четири завртња и иглу који је формирао кавез око тог подручја. Технички, операција се звала цервикална ламинектомија, али је чешће била позната као фузија, јер је то био крајњи резултат: пршљенови су се спојили у једну коштану накупину.

Иако су прошле две деценије од фузије, нервни бол је могао бити изненадан и исцрпљујући. Њена лева рука и шака могле би потпуно да утрне без упозорења. Изгубила је скоро половину покретљивости у врату. Климање главом и одмахивање главом било је могуће, али ограничено. Када је везала ципеле, морала је да принесе стопало рукама, а не обрнуто. Од операције није могла да погледа преко рамена, што је био разарајући губитак јер Кели никада није могла да буде хероина приказана на насловној страни викторијанске мистерије.

Нагнула се према плексигласу како би могла да погледа у небо. Залазеће сунце грејало јој је лице. Ваздух је био хладан и свеж. Аутомобили су се котрљали. Деца су се смејала на оближњем игралишту. Уједначени откуцаји њеног срца нежно су пулсирали у њеним ушима.

Жене са којима је ишла у средњу школу тренутно су возиле своју децу на тренинг фудбала или часове клавира. Гледали су своје синове како раде домаћи задатак, задржавајући дах док су њихове ћерке вежбале навијачке рутине у дворишту. Водили су састанке, плаћали рачуне, ишли на посао и живели нормалним животом где нису крали дрогу од љубазног старца. Нису се тресли у костима јер је њихово тело вапило за дрогом за коју су знали да ће их на крају убити.

Барем се доста њих угојило.

Кели је чула шиштање ваздушних кочница. Окренула се да потражи аутобус. Овог пута је то урадила исправно, накрививши рамена заједно са главом. Упркос смештају, бол је пуцао у њену руку и у врат.

Срање.

Није њен аутобус, али је платила цену за тражење. Дах јој је замуцковао. Одгурнула се о плексиглас, шиштајући ваздух између стиснутих зуба. Њена лева рука и шака су били утрнули, али јој је врат пулсирао попут кесе пуне гноја. Концентрисала се на бодеже који су јој скинули мишиће и живце. Бол може бити сопствена зависност. Кели је толико дуго живела са тим да је, када је размишљала о свом животу раније, видела само ситне налетове светлости, звезде које једва продиру у таму.

Знала је да је било давно када је све што је жудела била само налет ендорфина који је долазио од напорног трчања или пребрзе вожње бицикла или превртања дијагонално по поду теретане. У чирлидингу, летела је — винула се — у ваздух, радећи ротацију кука изнад главе, или затезање леђа, превртање напред, ударац ногом, арабеску, иглу, шкорпион, истезање пете, лук- и стрела, окретање при слетању које је било тако вртоглаво, све што је могла да уради било је да сачека четири сета снажних руку да јој падну.

Све док нису.

Квргла јој је дошла у грло. Рука јој се поново подигла, овога пута пронашавши једну од четири коштане избочине које су кружиле око њене главе као тачке на компасу. Хирург је избушио игле у њену лобању како би држао ореол на месту док јој је врат зацелио. Кели је толико забринула место изнад уха да је било жуљевито.

Обрисала је сузе из углова очију. Спустила је руку у крило. Масирала је прсте, покушавајући да врати неки осећај у врхове.

Ретко је дозволила себи да размишља о томе шта је изгубила. Као што је њена мајка рекла, трагедија Келиног постојања била је у томе што је била довољно паметна да зна колико је била глупа. Ово значајно знање није било ограничено на Кали. Према њеном искуству, већина наркомана разуме зависност као, ако не и боље од многих лекара. На пример, Кели је знала да њен мозак, као и сваки други мозак, има нешто што се зове му опиоидни рецептори. Рецептори су јој такође били разбацани дуж кичме и других места, али су, углавном, висили у мозгу. Најлакши начин да се опише посао му рецептора је да се каже да они контролишу осећај бола и награде.

Првих шеснаест година њеног живота, Келини рецептори су функционисали на разумном нивоу. Уганула би леђа или уврнула скочни зглоб и ендорфин би се ширио кроз њену крв и закачио на му рецепторе, што би заузврат ублажило бол. Али само привремено и ни приближно довољно. У основној школи је користила НСАИЛ као што су Адвил или Мотрин да замени ендорфине. Што је упалило. Све док нису.

Захваљујући Бадију, упознала се са алкохолом, али ствар у вези са алкохолом је била да чак ни у Лејк Поинту нема много продавница које би детету продале дршку текиле, а Бади из очигледних разлога није могао да је испоручи у прошлости. четрнаест година. А онда је Кели сломила врат са шеснаест година и, пре него што је то схватила, била је на путу до доживотне љубавне везе са опиоидима.

Наркотици су могли да издувају налет ендорфина из воде, и били су смешно бољи од НСАИЛ-а и алкохола, осим када би се ухватили за му рецепторе, нису волели да их пусте. Ваше тело је реаговало стварањем више ми рецептора, али онда се ваш мозак сетио како је било сјајно имати пуне ми рецепторе и рекао вам да их поново попуните. Могли бисте да гледате телевизију, читате књигу или покушавате да размишљате о смислу живота, али ваша муса би увек била ту, тапкајући њиховим малим му стопалима, чекајући да их нахраните. Ово се звало жудња.

Осим ако нисте били повезани као магична вила или сте имали самоконтролу на нивоу Худинија, на крају бисте нахранили ту жудњу. И на крају ће вам требати све јачи и јачи наркотици само да бисте усрећили све те нове музе, што је узгред била наука која стоји иза толеранције. Још наркотика. Више муз. Још наркотика. И тако даље.

Најгоре је било када сте престали да храните музу, јер су вам дали око дванаест сати пре него што су узели ваше тело као таоца. Њихов захтев за откупнином преношен је јединим језиком који су разумели, а то је био исцрпљујући бол. Ово се звало одвикавање, а било је и аутопсијских фотографија које су биле пријатније за погледати него наркоман који пролази кроз одвикавање од опиоида. Дакле, Келина мајка је била потпуно у праву у томе што је Кели тачно знала када је направила свој први корак на путу ка доживотној глупости. Није то било када је ударила главом о под гимназије, напукнувши два пршљена у врату. То је био први пут да јој је истекао сценарио за Оки и питала је једног стонера на часу енглеског да ли зна како може да добије више.

Трагедија у једном чину.

Калиин МАРТА аутобус је дојурио до стајалишта, насукавши се на ивичњак.

Застењала је горе од др Џерија када је устала. Лоше колено. Лоша леђа. Лош врат. Лоша девојка. Аутобус је био напола пун, неки људи су носили маске, неки су мислили да су им животи довољно усрани па зашто одлагати неизбежно. Кели је нашла место испред са свим осталим шкрипавим старим женама. Били су чистачице и конобарице са унуцима за издржавање, и упутили су на Кели исти опрезни поглед као на члана породице који им је превише пута украо чековну књижицу. Да би их сачувала од срамоте, зурила је кроз прозор док су бензинске пумпе и продавнице ауто делова уступиле место стриптиз клубовима и чековима.

Када је крајолик постао превише мрачан, њен телефон је изашао. Поново је почела да скролује по Фејсбуку. Није било логике у њеном настојању да одржи корак са овим скоро средовечним глупацима. Већина њих је остала у области Лаке Поинта. Неколико њих је добро прошло, али добро за Лаке Поинт, не добро за нормално људско биће. Нико од њих није био Келини друг у школи. Била је најмање популарна навијачица у историји навијачица. Чак је ни чудаци за столом наказа нису примили у круг. Ако је се неко од њих уопште сећао, било је то као девојке која би се усрала пред читавом школском скупштином. Кели је још увек могла да се сети осећаја утрнулости која јој се ширила низ руке и ноге, одвратног смрада њених црева који се ослобађао док се рушила на тврди дрвени под фискултурне сале.

Све за спорт који је имао престижа отприлике колико и такмичење у котрљању јаја.

Аутобус је задрхтао као випет док се приближавао њеној станици. Келино колено се блокирало када је покушала да устане. Морала је да га удари песницом да би кренула. Док је шепала низ степенице, разматрала је сву дрогу у свом ранцу. Трамадол, метадон, кетамин, бупренорфин. Помешајте их све у пинту текиле и она би могла да добије место у првом реду код Курта Кобејна и Ејми Вајнхаус који причају о томе какав би глупан могао да буде Џим Морисон.

Хеј Цал! Крекглави Семи махнито је махао са свог места у поломљеној столици. Цал! Цал! Дођи!

Кели је прошетала преко празног простора до Семијевог места за гнежђење - столица, шатор који цури и гомила картона која као да није служила сврси. Шта се дешава?

Дакле, твоја мачка, у реду? Цаллие климну главом.

Био је голуб, а он је само — Семи је направио луди покрет рукама. Ухватио је ту проклету птицу пацова у ваздуху и појео је испред мене. Било је сјебано, човече. Седео је тамо и жвакао голубову главу пола сата.

Цаллие се поносно нацерила док је копала по свом ранцу. Да ли је поделио?

Дођавола не, само ме је погледао. Погледао ме је, Цаллие. И имао је овакав изглед, као да не знам. Као да је хтео нешто да ми каже. Самми се гади. Ха! Као, „Немој пушити крек“.

Жао ми је. Мачке могу бити веома осуђујуће. Пронашла је сендвич који је направила за своју вечеру. Поједи ово пре него што га удариш вечерас.

Десно десно. Семи је ставио сендвич под траку од картона. Слушај, да ли мислиш да је покушавао нешто да ми каже?

Нисам сигурна, рекла је Кели. Као што знате, мачке бирају да не причају јер се плаше да ћемо их натерати да плате порез.

Ха! Семи је убо прстом у њу. Донашице добијају шавове! О-о-хеј Цал, сачекај мало, ок? Мислим да те Трап тражи тако -

Поједи свој сендвич. Кели је отишла, јер је Семи могао да звецка до краја ноћи. И то је било без пукотине.

Кели је зашла иза угла, тешко удахнувши. Трап за њом није био добар развој. Био је петнаестогодишњи мет наказак који је рано дипломирао дипл. На срећу, плашио се мајке. Све док је Вилма имала своје покровитељство, њен идиотски син је остао на чврстој узици.

Ипак, Кели је замахнула ранац на предњи део груди док се приближавала мотелу. Шетња није била потпуно непријатна јер је била позната. Пролазила је поред празних парцела и напуштених кућа. Графити су оставили ожиљке на потпорном зиду од опеке. Употребљени шприцеви били су разбацани по тротоару. По навици, њено око је тражило употребљиве игле. У ранцу је имала свој прибор за дрогу, пластичну футролу за сат Сноопи са везицом, савијену кашику, празан шприц, мало памука и Зиппо упаљач.

Оно у чему је највише уживала када је пуцала на хероин била је раскош тог чина. Упаљач. Сирће мирише док се кува на кашичици. Повуците прљаво смеђу течност у шприц.

Цаллие је одмахнула главом. Опасне мисли.

Пратила је траку препуну земље која се протезала око дворишта једне стамбене улице. Енергија се нагло променила. Овде су живеле породице. Прозори су били отворени. Гласно је свирала музика. Жене су викле на своје момке. Момци су викали на своје жене. Деца су трчала око прскалице. Било је као у богатим деловима Атланте, али гласније и скученије и мање бледо.

Кроз дрвеће, Кели је приметила два патронажна аутомобила паркирана на другом крају пута. Нису хватали људе. Чекали су да зађе сунце и да стигну позиви - Наркан за овог наркомана, хитна помоћ за другог, дуго чекање на мртвозорников комби, службе за децу, службенике за условну казну и борачка питања - и то је било само за понедељак увече. Многи људи су се окренули недозвољеним комфорима током пандемије. Послови су изгубљени. Храна је била оскудна. Деца су умирала од глади. Број предозирања и самоубистава је прошао кроз кров. Сви политичари који су изразили дубоку забринутост за ментално здравље током карантина шокантно нису били вољни да потроше новац на помоћ људима који су губили разум.

Кели је посматрала веверицу како скаче око телефонског стуба. Усмерила је своју руту према задњем делу мотела. Двоспратна зграда од бетонских блокова била је иза низа шкртог жбуња. Одгурнула је удове и закорачила на попуцали асфалт. Думпстер је пружио оштар дочек. Скенирала је подручје, пазећи да јој се Трап не пришуња.

Њен ум је одлутао назад до смртоносног рога изобиља дроге у њеном ранцу. Упознавање с Куртом Кобејном би било невероватно, али њена жеља за самоповређивањем је прошла. Или је бар била свела на своју уобичајену потрагу за самоповређивањем, оном врстом која се није завршила сигурном смрћу, само могућом смрћу, а онда би можда могла да буде враћена, па зашто не појачати још мало, зар не? Полиција би дошла на време, зар не?

Оно што је Кели желела вечерас је да се дуго тушира ​​и склупча у кревету са својом мачком која грицка голубове. Имала је довољно метадона да преживи ноћ и устане из кревета ујутру. Могла је да прода на путу до посла. Др Џери би имала срчани удар ако би се ипак појавила пре подне.

Кели се смејала када је скренула иза угла јер је ретко имала прави план.

'Суп гирл? Трап је био наслоњен на зид и пушио џоинт. Дао јој је још једном, а она се подсетила да је он тинејџер са мозгом петогодишњака и потенцијалом одраслог човека за насиље. Неко те тражи.

Кели осети како јој се длаке дижу на врату. Провела је већину свог одраслог живота пазећи да је нико никада не тражи. СЗО?

Бели момак. Леп ауто. Слегнуо је раменима, као да је то био довољан опис. Шта имаш у том ранцу?

Не тиче те се јебеног. Кели је покушала да прође поред њега, али ју је зграбио за руку.

Хајде, рекао је Трап. Мама ми је рекла да скупим.

Цаллие се насмејала. Његова мајка би му шутнула јаја у грло ако би јој одсекао комад. Хајдемо одмах да пронађемо Вилму и уверимо се да је то истина.

Трапове очи су се помериле. Барем је тако мислила. Прекасно, Кели је схватила да је сигнализирао некоме иза ње. Почела је да окреће тело јер није могла да окрене главу.

Мушкарчева мишићава рука јој се овила око врата. Бол је био тренутан, као муња која пада са неба. Келини кукови су стршили напред. Пала је назад на мушкарчева груди, а њено тело се померало као шарка на вратима.

Његов дах је био врео у њеном уху. Не мрдај.

Препознала је Дијегов рески глас. Био је Трап-ов колега наказа на мет. Попушили су толико кристала да су им зуби већ испадали. Било који од њих сам био је сметња. Заједно, били су ударна прича о силовању и убиству која је чекала да се догоди.

Шта имаш, кучко? Дијего ју је јаче повукао за врат. Његова слободна рука је склизнула испод ранца и пронашла њену дојку. Имаш ове мале сисе за мене, девојко?

Келина лева рука је потпуно утрнула. Осећала је као да ће јој се лобања одломити у корену. Очи су јој се затвориле. Ако ће да умре, нека то буде пре него што јој кичма пукне.

Хајде да видимо шта смо добили. Замка је била довољно близу да она осети мирис покварених зуба у његовим устима. Откопчао је ранац. Проклетство, кучко, издржала си -

Сви су чули посебностклик-клактобогана који се повлачи на пиштољу од девет милиметара.

Кели није могла да отвори очи. Могла је да чека само метак. Трап је рекао, ко си ти јеботе?

Ја сам дркаџија који ће вам направити још једну рупу у глави ако ви сероње не одступите одмах.

Кели је отворила очи. Хеј, Харлеигх.

5

Христе, Цаллие.

Гледала је Леигх како љутито баца ранац на кревет. Шприцеви, таблете, бочице, тампони, желе, оловке, свеска, две библиотечке књиге о совама, Келиин прибор за дрогу. Уместо да се огради о залихама, поглед њене сестре поскакивао је по прљавој мотелској соби као да је очекивала да ће пронаћи тајне залихе опијума унутар окречених зидова од бетонских блокова.

Леигх је питала: Шта да сам био полицајац? Знате да не можете носити оволику тежину.

Кали се наслонила на зид. Била је навикла да види различите верзије Лија – њена сестра је имала више псеудонима него мачка – али она страна која је могла да потегне пиштољ на неколико тинејџера наркомана није подигла главу већ двадесет три године.

Трап и Диего би боље да захвале својим јебеним звездама што је носила Глок уместо ролне пластичне фолије.

Леигх је упозорила, трговина људима би те ставила у затвор до краја живота.

Кели је чезнутљиво зурила у свој прибор за дрогу. Чујем да је унутра лакше за дно.

Леигх се замахнула, с рукама на боковима. Носила је високе потпетице и једно од својих скупих женских одела, због чега је њено присуство у овом усраном мотелу било помало комично. А то је укључивало и напуњен пиштољ који је вирио из појаса њене сукње.

Кели је питала, где ти је торбица?

Закључан у гепеку мог аута.

Кели је хтела да јој каже да је то глупа богата бела дама, али јој је лобања још увек пулсирала од тренутка када јој је Дијего умало сломио преостале пршљенове на врату. Драго ми је да те видим, Хар.

Ли је пришла ближе, гледајући у Келине очи да провери њене зенице. Колико си надуван?

Недовољнобила је Келина прва мисао, али није желела да побегне Ли тако брзо. Последњи пут када је видела своју сестру, Кели је одлазила и провела две недеље на респиратору у болници Грејди.

Леигх је рекла, требаш ми одмах.

Онда је боље да пожурите.

Леигх је прекрстила руке на грудима. Очигледно је имала нешто да каже, али исто тако очигледно још није била спремна. Питала је, јеси ли јео? Превише си мршав.

Жена никада не може бити -

Цал. Леигхова забринутост секла је као лопата кроз срање. Да ли си добро?

Како вам је угла? Кели је уживала у збуњености на лицу своје сестре. Постојао је разлог зашто чудаци нису желели најмање популарну навијачицу за столом наказа. Валтер. како је он?

он је у реду. Тврдоћа је оставила Лијев израз лица. Руке су јој се спустиле на бокове. Било је само троје живих људи који су икада могли да виде да је спуштена. Ли је изнела трећу без навођења. Мадди још увек живи са њим да би могла да иде у школу.

Кели је покушала да врати осећај у своју руку. Знам да ти је то тешко.

Па, да, свима је тешко. Леигх је почела да корача по соби. Било је то као да гледам како се навија мајмун који звецка чинелама. Школа је управо послала мејл да је нека глупа мајка приредила супер-широку забаву прошлог викенда. Шесторо деце је до сада позитивно на тесту. Цео разред је на виртуелном учењу две недеље.

Кели се смејала, али не преко глупе мајке. Свет у коме је Леигх живела био је попут Марса у поређењу са њеним.

Леигх климну на прозор. Је ли то за тебе?

Кели се насмешила мишићавој црној мачки на ивици. Бинк је испружио леђа док је чекао улазак. Данас је ухватио голуба.

Леигх очигледно није марила за голуба, али је покушала: Како се зове?

Фуцкинг Битцх. Кели се нацерила на запрепашћену реакцију своје сестре. Кратко га зовем Фитцх.

Зар то није име девојке?

Он је родна течност.

Леигх је стиснула усне. Ово није била друштвена посета. Када се Харлеигх дружила, ишла је на отмјене вечере са другим адвокатима и докторима и пухом који је чврсто спавао између Шеширџија и мартовског зеца.

Тражила је Цаллие само када се догодило нешто заиста лоше. Налог на чекању. Посета окружном затвору. Предстојећи судски случај. Ковид дијагноза у којој је једина потрошна особа која би могла да је негује да поврати здравље била њена беба сестра.

Цаллие је прошла кроз своје најновије преступе. Можда ју је та глупа карта за ходање ставила у говно. Или је можда Леигх добила дојаву од једне од својих веза да др Џерија прегледа ДЕА. Или, што је вероватније, један од морона којима је Кали продавао се окренуо како би сачувао своје јадно дупе из затвора.

Јебени наркомани.

Питала је: Ко ме јури?

Леигх је кружила прстом у ваздуху. Зидови су били танки. Свако би могао да слуша.

Кали је загрлила Бинкса. Обоје су знали да ће Кели једног дана упасти у невољу из које њена старија сестра неће моћи да је извуче.

Хајде, рекла је Леигх. Идемо.

Није мислила да се прошета око блока. Мислила је спаковати своја срања, забити ту мачку у нешто и ући у ауто.

Кели је тражила одећу док је Ли препаковала ранац. Недостајали би јој прекривач и цветно ћебе, али ово није био први пут да је напустила неко место. Обично су шерифови заменици стајали напољу са обавештењем о деложацији. Требао јој је доњи веш, пуно чарапа, две чисте мајице и фармерке. Имала је један пар ципела и биле су јој на ногама. Више мајица се могло наћи у продавници штедова. У прихватилишту би се делили ћебад, али није могла да остане јер нису дозвољавали кућне љубимце. Кели је скинула јастучницу да би држала своју оскудну залиху, а затим је убацила Бинксову храну, његову ружичасту играчку миша и јефтине пластичне хавајске леје које је мачка волела да вуче када је имао осећања.

Спреман? Леигх је носила ранац преко рамена. Она је била адвокат, тако да Кели није објаснила шта пиштољ и гована тона дроге могу да значе јер је њена сестра себи зарадила место у том проређеном свету где се о правилима може преговарати.

Само минут. Кели је ногом избацила Бинксов носач испод кревета. Мачка се укочила, али се није борила када га је Кали ставила унутра. Ово такође није било његово прво исељење.

Рекла је својој сестри, спремна.

Леигх је пустио Цаллие да прва изађе кроз врата. Бинк је почео да шишти када су га ставили на задње седиште аутомобила. Кели је закопчала појас око његове носиљке, а затим села на предње седиште и урадила исто за себе. Пажљиво је посматрала своју сестру. Леигх је увек имала контролу, али чак и начин на који је окренула кључ у брави за паљење урађен је чудно прецизним покретом зглоба. Све у вези ње је било избезумљено, што је било забрињавајуће, јер Леигх никада није полудела.

Трговина.

Наркомани су по потреби били хонорарни адвокати. Грузија је имала обавезну казну на основу тежине. Двадесет осам или више грама кокаина: десет година. Двадесет осам или више грама опијата: двадесет пет година. Било шта преко четири стотине грама метамфетамина: двадесет пет година.

Кели је покушала да израчуна, да подели своју листу купаца који су вероватно преокренули за унце или укупне грама које је продала у последњих неколико месеци, али, без обзира на то како је мењала, бројилац ју је стално враћао најебено.

Леигх је скренула десно са паркинга мотела. Ништа није речено док су изашли на главни пут. Прошли су поред два полицијска аутомобила на крају стамбене улице. Полицајци су једва погледали Ауди. Вероватно су претпоставили да су две жене тражиле надуваног клинца или су лутале унаоколо покушавајући да себи постигну гол.

Обојица су ћутали док је Ли излазила на спољну петљу, поред Келине аутобуске станице. Фантастичан аутомобил глатко се кретао по неравном асфалту. Кели је била навикла на трзаје и скокове у јавном превозу. Покушала је да се сети када се последњи пут возила аутомобилом. Вероватно када ју је Леигх одвезла кући из болнице Грејди. Кели је требало да се опорави у Лијином стану вредном милион долара, али Кели је била на улици са иглом у руци пре него што је сунце изашло.

Масирала је своје трнце прсте. Неки осећај се враћао, што је било добро, али и као игле које јој забијају у нерве. Проучавала је оштар профил своје сестре. Требало је нешто рећи да имате довољно новца да добро остарите. Теретана у њеној згради. Доктор на позив. Рачун за пензионисање. Лепи одмори. Слободни викенди. Што се Цаллие тиче, њена сестра је заслужила сваки луксуз који је себи могла пружити. Леигх није тек тако упала у овај живот. Пробијала се канџама уз мердевине, учећи више, радећи више, жртвујући се за жртвом да би себи и Мадди пружила најбољи могући живот.

Ако је Келина трагедија била самоспознаја, Лијева је била да она никада, никада не би дозволила себи да прихвати да њен добар живот није на неки начин повезан са неублаженом бедом Келиног.

Јеси ли гладан? упитала је Леигх. Морате јести.

Није било чак ни љубазне паузе за Келин одговор. Били су у режиму велике сестре/мале сестре. Леигх је ушао у МцДоналд'с. Није консултовала Кели како је наручила у вожњи, иако је Кели претпоставила да је Филет-О-Фисх за Бинкса. Ништа није било речено док је ауто ишао према прозору. Ли је пронашла маску у конзоли између седишта. Заменила је готовину за кесе са храном и пићем, а затим све то дала Кели. Скинула је маску. Наставила је да вози.

Кели није знала шта да ради, али је све припремила. Умотала је Биг Мек у салвету и пружила га сестри. Узела је дупли чизбургер за себе. Бинкс је морао да се задовољи са два помфрита. Волео би сендвич са рибом, али Кели није била сигурна да може да очисти мачју дијареју од контрастних шавова на елегантним кожним седиштима своје сестре.

Питала је Леигх, Фриес?

Леигх је одмахнула главом. Имаш их. Превише си мршав, Цал. Морате да одустанете од дроге на неко време.

Кели је одвојила тренутак да схвати чињеницу да је Леигх протраћила десетине хиљада долара Лијевог новца на рехабилитацију и безбројне разговоре испуњене тјескобом, али обоје су им животи постали паклено лакши откако је Леигх прихватила.

Једи, нареди Леигх.

Кели је спустила поглед на хамбургер у свом крилу. Стомак јој се окренуо. Није постојао начин да се Леигх каже да није због дроге изгубила тежину. Никада јој се није вратио апетит након Цовида. Већину дана морала је да се натера да једе. Рекавши то Ли, то би на крају само оптеретило њену сестру више кривице коју није заслужила да носи.

Цаллие? Леигх јој је добацила изнервиран поглед. Хоћеш ли да једеш или морам да те храним на силу?

Цаллие је угушила остатак помфрита. Натерала се да заврши тачно половину хамбургера. Гадила је кока-колу када се ауто коначно зауставио.

Погледала је около. Њен стомак је одмах почео да тражи разне начине да се ослободи хране. Били су заударани у резиденцијалном делу Лејк Поинта, на истом месту где их је Леигх доводила својим колима када су морали да побегну од мајке. Кели је избегавала ову паклену рупу две деценије. Узела је дуги аутобус од Др Џерија само да не би морала да види депресивне, здепасте куће са уским надстрешницама и тужним двориштима.

Леигх је оставила ауто да ради како би ваздух могао да остане укључен. Окренула се ка Кели, наслоњена леђима на врата. Тревор и Линда Валески су синоћ дошли у моју канцеларију.

Цаллие је задрхтала. Држала је подаље оно што јој је Леигх рекла, али на хоризонту је био благи мрак, љута горила корачала је напред-назад преко њених сећања — кратког струка, шаке увек шаке, руке тако мишићаве да не би слегле. на његове стране. Све у вези с тим створењем је вриштало немилосрдни мамојебцу. Људи су се окретали у супротном смеру када су га видели на улици.

Лези на кауч, мала луткица. Толико сам згодна за тебе да не могу да поднесем.

Цаллие је питала, како је Линда?

Богат као говно.

Цаллие је погледала кроз прозор. Њен вид се замаглио. Могла је да види горилу како се окреће, љутито је гледа. Претпостављам да им Бадијев новац ипак није требао.

Цаллие. Лијев тон био је испуњен хитношћу. Жао ми је, али морам да ме саслушаш.

Слушам.

Леигх је имала добар разлог да јој не верује, али је рекла, Тревор је сада Андрев. Променили су презиме у Станар по Бадију — након што је нестао.

Кели је посматрала горилу како јури ка њој. Пљувачка му је прскала из уста. Ноздрве су му се рашириле. Његове дебеле руке су се подигле. Бацио се на њу, голих зуба. Мирисала је јефтине цигаре и виски и сопствени секс.

Цаллие. Леигх ју је ухватила за руку, држећи се тако чврсто да су се кости помериле. Цаллие, ти си добро.

Цаллие је затворила очи. Горила се вратила на своје место на хоризонту. Потапкала је уснама. Никада није толико желела хероин као у овом тренутку.

Хеј. Ли је још јаче стиснула руку. Он не може да те повреди.

Цаллие климну главом. Грло ју је болело и покушавала је да се сети колико је недеља, можда чак и неколико месеци, прошло пре него што је могла да прогута без бола након што је Бади покушао да угуши живот из ње.

Ти безвредно говно, рекла је њена мајка дан касније.Нисам те васпитао да пустиш неку глупу панк кучку да те разбије на игралишту.

Ево. Леигх јој је пустила руку. Посегнула је на задње седиште да отвори носач. Узела је Бинкса и ставила га у Келино крило. Хоћеш да престанем да причам?

Кали је држала Бинкса близу. Предео је, гурнувши главу на њену браду. Тежина животиње донела јој је утеху. Желела је да Ли престане, али је знала да би скривање од истине само пребацило сав терет на њену сестру.

Питала је, да ли Тревор личи на њега?

Изгледа као Линда. Ли је ућутала, чекајући још једно питање. Ово није била правна тактика коју је научила у судници. Леигх је одувек била права на цурење, која се полако враћала назад.

Кели је притиснула усне на врх Бинксове главе, на исти начин на који је то радила са Тревором. Како су те нашли?

Сећате се тог чланка у новинама?

Уринатор, рекла је Цаллие. Била је тако поносна што је видела профилисану своју старију сестру. Зашто му треба адвокат?

Зато што је оптужен да је силовао жену. Неколико жена.

Информација није била толико изненађујућа колико је требало да буде. Кели је провела толико времена гледајући Тревора како тестира воде, видећи колико далеко може да помери ствари, тачно онако како је његов отац увек радио. Дакле, он је ипак као Бади.

Мислим да зна шта смо урадили, Цал.

Вест је ударила као чекић. Осетила је како јој се уста отварају, али није било речи. Бинкса је изнервирао изненадни недостатак пажње. Скочио је на контролну таблу и погледао кроз шофершајбну.

Леигх је то поново рекао, Андрев зна шта смо урадили његовом оцу.

Кели је осетила како јој хладан ваздух из вентилационих отвора улази у плућа. Од овог разговора није било скривања. Није могла да окрене главу, па је окренула тело, притиснувши леђа на врата на исти начин као и Ли. Тревор је спавао. Обоје смо проверили.

Знам.

Ха, рекла је Кели, што је и рекла када није знала шта друго да каже.

је љут псовка

Цал, не мораш да будеш овде, рекла је Леигх. Могу те одвести до -

Не. Кели је мрзела да је умирују, иако је знала да јој је то потребно. Молим те, Харлеигх. Реци ми шта се десило. Не изостављајте ништа. морам да знам.

Ли је и даље била видно невољна. Чињеница да се поново није бунила, да није рекла Кели да заборави на то, да ће Леи све да се носи као и увек, била је застрашујућа.

Почела је на почетку, што је било отприлике у ово време синоћ. Састанак у канцеларији њеног шефа. Откриће да су Ендру и Линда Тенант били духови из њене прошлости. Леигх је детаљно причао о Треворовој девојци, Реџију Палцу, приватном детективу који је био мало превише близак, о лажима о Келином животу у Ајови. Она је објаснила оптужбе за силовање против Ендруа, могућих других жртава. Када је дошла до детаља о сечењу ножа тик изнад феморалне артерије, Кели је осетила како јој се усне раздвајају.

Сачекај, рекла је. Направи резервну копију. Шта је Тревор тачно рекао?

Ендру, исправила је Ли. Он више није Тревор, Кели. И није оно што је рекао, већ како је то рекао. Он зна да му је отац убијен. Он зна да смо се извукли.

Али - Кели је покушала да умота у мозак оно што је Леигх говорила. Трев — Ендру користи нож да повреди своје жртве на исти начин на који сам ја убио Бадија?

Ниси га убио.

Јеби га, Леигх, наравно. Неће поново имати ту глупу свађу. Убио си га након што сам га ја убио. То није такмичење. Обојица смо га убили. Обојица смо га исецкали.

Леигх је поново утихнула. Давала је Кели простор, али Кели није требао простор.

Харлеигх, рекла је. Ако је тело пронађено, прекасно је да се зна како је умро. Све би до сада нестало. Само би пронашли кости. Па чак ни не сви. Само разбацани комади.

Леигх климну главом. Већ је размишљала о овоме.

Цаллие је прошла кроз друге опције. Тражили смо још камера и касета и — све. Очистили смо нож и вратили га у фиоку. Чувала сам Тревора још један проклети месец пре него што су коначно напустили град. Користио сам тај нож за одреске сваки пут кад сам могао. Нема шансе да то неко повеже са оним што смо урадили.

Не могу вам рећи како Ендру зна за нож или посекотину на Бадијевој нози. Све што могу да кажем је да он зна.

Кели је натерала свој ум да се врати у ту ноћ, иако је нужно радила да заборави већину тога. Брзо је прелиставала догађаје, не заустављајући се ни на једној страници. Сви су мислили да је историја као књига са почетком, средином и крајем. То није функционисало тако. Стварни живот је био средина.

Рекла је Леигх, Окренули смо ту кућу наопачке.

Знам.

Како он... Кели је поново прелистала, овај пут спорије. Чекали сте шест дана пре него што сте отишли ​​у Чикаго. Јесмо ли причали о томе пред њим? Јесмо ли нешто рекли?

Леигх је одмахнула главом. Мислим да нисмо, али...

Кели није била потребна да изговори речи. Обоје су били у шоку. Обоје су били тинејџери. Ниједан од њих није био криминални геније. Њихова мајка је схватила да се нешто лоше догодило, али све што им је рекла било јеНе стављај ме у средиште срања у које си се упетљао јер ћу бацити оба твоја јадна гузица под први аутобус који прође.

Ли је рекла, не знам коју смо грешку направили, али очигледно смо погрешили.

Кали је могла да закључи гледајући своју сестру да каква год да је ова грешка, Леигх ју је гомилала на другу гомилу кривице која ју је већ оптерећивала. Шта је Андрев тачно рекао?

Леигх је одмахнула главом, али се увек добро сећала. Питао ме је да ли бих знао како да починим злочин који би уништио нечији живот. Питао је да ли бих знао како да се извучем са хладнокрвним убиством.

Цаллие је угризла доњу усну.

А онда је рекао да данас није као кад смо били деца. Због камера.

Камере? одјекнула је Цаллие. Рекао је камере конкретно?

Рекао је то пола туцета пута — да су камере свуда, на звонима, кућама, саобраћајним камерама. Не можете нигде ићи без снимања.

Нисмо претражили Ендрјуову собу, рекла је Кели. То је било једино место које нису узели у обзир. Бади је једва разговарао са својим сином. Није хтео да има ништа са њим. Андрев је увек крао ствари. Можда је постојала још једна касета?

Леигх климну главом. Већ је размотрила ту могућност.

Кели је осетила како јој образи жарко црвене. Андрев је имао десет година када се то догодило. Да ли је нашао касету? Да ли је гледао свог оца како јебе Кели на сваки начин који му је пао на памет? Да ли је због тога још увек био опседнут њом?

Да ли је зато силовао жене?

Харлеигх, схвати то. Ако Ендру има снимак, онда све што показује је да је његов отац био педофил. Не би желео да то буде отворено. Цаллие се изборила са језом. Ни она није желела да то буде отворено. Мислите ли да Линда зна?

Не. Леигх је одмахнула главом, али није било шансе да буде сигурна.

Кели је ставила руке на своје горуће образе. Да је Линда знала, онда би то био њен крај. Одувек је волела ту жену, скоро ју је обожавала због њене постојаности и поштења. Као дете, Кели није пало на памет да вара са Линдиним мужем. У својој сјебаној глави, она их је обоје видела као сурогат родитеље.

Питала је своју сестру, пре него што је почео да прича о камерама, да ли те је Ендру питао о било чему од те ноћи или око Бадијевог нестанка?

Не, одговорила је Леигх. И као што сте рекли, чак и да је Ендру имао касету, то не би показало како је Бади умро. Како он зна за нож? Рана на нози?

Кели је гледала Бинкса како негује своју шапу. Била је потпуно неупућена.

Све док није била.

Рекла је Леигх, погледао сам - потражио сам ствари у једном од Линдиних уџбеника анатомије након што се то догодило. Хтео сам да знам како то функционише. Ендру је то могао да види.

Леигх је деловала скептично, али је рекла: Могуће је.

Цаллие притисне прсте на очи. Врат јој је пулсирао од бола. Рука јој је још увек трнула. Горила је била немирна у даљини.

Леигх је питала, колико често си то тражио?

Кели је видела пројекцију на полеђини својих капака: уџбеник отворен на кухињском столу Валескијевих. Дијаграм људског тела. Кели је прешла прстом дуж феморалне артерије толико пута да је црвена линија избледела у ружичасту. Да ли је Андрев приметио? Да ли је видео Келино опсесивно понашање и све то спојио?

Или је постојао жесток разговор између Кели и Ли који је чуо? Стално су се расправљали о томе шта да раде после Бадија — да ли је њихов план успео, које су приче испричали полицајцима и социјалним радницима, шта да раде са новцем. Ендру је могао да се крије, слуша, прави белешке. Увек је био подмукло мало говно, искакавши иза ствари да уплаши Кели, крао јој оловке и књиге, терорисао рибе у акваријуму.

Било који од ових сценарија је био могућ. Било ко би изазвао исти одговор од Леигха:Ја сам крив. То је све моја кривица.

Цал?

Отворила је очи. Имала је само једно питање. Зашто те ово погађа, Леигх? Ендру нема никакав доказ или би био у полицијској станици.

Он је садистички силоватељ. Он игра игру.

Па јеботе шта? Исусе, Леигх. Сац уп. Кели је раширила руке у слежењу раменима. Овако је то функционисало. Само један од њих се могао распасти одједном. Не можете играти игру са неким ако није вољан да вам одговара. Зашто допушташ том малом чудаку да ти уђе у главу? Он нема срање.

Леигх није одговорила, али је очигледно још увек била узнемирена. Сузе су јој испуниле очи. Њена боја је била искључена. Кели је приметила мрљу осушене повраћања на врату своје кошуље. Леигх никада није имала јак стомак. То је био проблем са добрим животом. Ниси желео да га изгубиш.

Цаллие је рекла, види, шта ми увек говориш? Држи се проклете приче. Будди је дошао кући. Био је уплашен због претње смрћу. Није рекао ко је то направио. Звао сам те. Покупио си ме. Био је жив када смо отишли. Мама ме је дођавола ударила. То је то.

Д-ФаЦС, рекао је Леигх, користећи скраћеницу за Одељење за породичне и дечије услуге. Када је социјална радница дошла у кућу, да ли је фотографисала?

Једва је поднела извештај. Кели се искрено није сећала, али је знала како систем функционише, а знала је и њена сестра. Харлеигх, користи свој мозак. Нисмо живели на Беверли Хилсу, 90210. Био сам само још једно дете чија је пијана мајка избацила говно из ње.

Међутим, извештај социјалног радника би могао бити негде. Влада никада ништа не баца.

Сумњам да га је кучка уопште поднела, рекла је Кели. Сви социјални радници су се плашили маме. Када су ме полицајци испитивали да је Бади нестао, нису рекли ништа о томе како изгледам. Нису вас ни питали за то. Линда ми је дала антибиотике и поставила ми нос, али никада није поставила ни једно питање. Нико то није гурао социјалним службама. Нико у школи није рекао ништа.

Да, па, тај сероња др Патерсон није баш био заговорник деце.

Понижење је преплавило назад као плимни талас који је ударио Кели на обалу. Без обзира колико је времена прошло, није могла да прође не знајући колико је мушкараца видело ствари које је урадила са Бадијем.

Леигх је рекла, жао ми је, Цал. Нисам требао то да кажем.

Цаллие је гледала Леигх како тражи марамицу у својој торбици. Могла је да се сети времена када је њена старија сестра смишљала убилачке завере и велике завере против мушкараца који су гледали како је Кели оскврњена. Леигх је била спремна да одбаци свој живот како би се осветила. Једина ствар која ју је повукла са ивице био је страх од губитка Мадди. Кали је рекла Лију оно што је увек говорила Лију, ниси ти крива.

Никада нисам требао отићи у Чикаго. Могао сам -

Заробљен у Лаке Поинту и бачен у олук са нама осталима? Кели јој није дозволила да одговори, јер су обоје знали да би Леигх завршила са управљањем Тацо Белл-ом, продајом Тупперваре-а и вођењем књиговодственог посла са стране. Да си остао овде, не би ишао на колеџ. Не бисте имали диплому права. Не бисте имали Валтера. А ти сигурно не би имао -

Мадди. Лијине сузе су почеле да падају. Увек је била лака плачница. Кели, тако сам -

Цаллие јој је махнула да оде. Нису могли да се упетљају у другогсве је моја кривица/не, није твоја грешка.Рецимо да социјална служба има извештај, или су полицајци у своје белешке навели да сам у лошем стању. Шта онда? Где је сада папирологија?

Леигх је стиснула усне. Очигледно је да се још увек мучила, али је рекла: „Полицајци су до сада вероватно пензионисани или у рангу. Ако нису документовали злостављање у својим извештајима о инцидентима, онда би то било у њиховим личним белешкама, а њихове личне белешке би биле у кутији негде, вероватно на тавану.

У реду, ја сам Реггие, приватни детектив којег је Ендру унајмио, и истражујем могуће убиство које се догодило пре двадесет и три године, и желим да видим полицијске извештаје и све што социјални радници имају о деци која су били у кући, рекла је Кели. Шта се даље дешава?

Леигх је уздахнула. Још увек није била фокусирана. За Д-ФаЦС, поднели бисте захтев за ФОИА.

Закон о слободи информација учинио је све државне евиденције јавно доступним. И онда?

ТхеКени А.в.Сонни Пердуе Декрет о сагласностије насељен 2005. Леигхов правни мозак је почео да преузима. Компликовано је, али у суштини, Фултон и округ ДеКалб били су приморани да престану да зајебавају децу у систему. Требале су три године да се склопи споразум. Много инкриминишуће папирологије и досијеа је нестало пре нагодбе.

Кели је морала да претпостави да су сви извештаји о њеном пребијању део заташкавања. Шта је са полицајцима?

Поднијели бисте ФОИА за њихове службене документе и судски позив за њихове свеске, рекла је Леигх. Чак и да је Реггие покушао да оде другим путем и покуцао на њихова врата, они би били забринути да ће бити тужени ако су документовали злостављање, али га никада нису пратили. Поготово ако је то повезано са случајем убиства.

Дакле, ни полицајци не би могли ништа да лоцирају. Кели је помислила на двојицу полицајаца који су је интервјуисали. Још један случај у којем би мушкарци држали језик за зубима да прикрију друге мушкарце. Али оно што кажете је да ни једно ни друго није проблем о којем треба да бринемо, зар не?

Леигх хедгед. Можда.

Реци ми шта треба да урадим.

Ништа, рекла је Леигх, али је увек имала план. Извући ћу те из државе. Можете остати унутра - не знам. Теннессее. Иова. није ме брига. Где год желите да идете.

Јебена Ајова? Цаллие је покушала да је разведри. Нисте могли смислити бољи посао за мене од муже крава?

Ти волиш краве.

Није погрешила. Краве су биле дивне. Постојала је алтернативна Кали која би волела да буде фармер. Ветеринар. Сакупљач смећа. Све осим глупог, лопова наркомана.

Леигх је дубоко удахнула. Жао ми је што сам тако потресен. Ово заиста није ваш проблем.

Јеби се, рекла је Цаллие. Хајде, Леигх. Обоје ћемо јахати или умријети. Извукли сте нас из овога раније. Опет нас извуци из тога.

Не знам, рекла је. Ендру више није дете. Он је психопата. И он ради ову ствар где једног минута изгледа нормално, а следећег минута осећате како ваше тело улази у овај примарни режим борбе или бега. То ме јебено престрашило. Длаке на потиљку су ми се подигле. Знао сам да нешто није у реду чим сам га видео, али нисам могао да схватим док ми није показао.

Цаллие је узела једну од Леигхових марамица. Испухала је нос. Уз сву интелигенцију своје сестре, предуго је била на превише меких места. Размишљала је о правним последицама Ендруовог покушаја да отвори истрагу. Могуће суђење, изведени докази, унакрсно испитивање сведока, судијска пресуда, затвор.

Леигх је изгубила способност да размишља као криминалац, али Кели је то могла учинити за обоје. Андрев је био насилни силоватељ. није бионеодлазак у полицију због недостатка пушке. Мучио је Леигх јер је желео да својим рукама реши овај проблем.

Рекла је својој сестри, знам да имате најгори сценарио. Ли је била видно невољна, али Кели је видела да јој је такође лакнуло. Треба ми да се смањиш са дрогом. Не морате потпуно одустати, али ако неко дође и поставља питања, морате бити довољно искрени да му дате праве одговоре.

Кели се осећала сатерана у ћошак, иако је већ радила управо оно што је њена сестра тражила. Било је другачије када је имала избор. Лијев захтев је натерао Кели да пожели да баци свој ранац на под и да се веже одмах и тамо.

Цал? Леигх је изгледала тако проклето разочарано. Није заувек.

Не бих питао да ли -

Добро. Кели је прогутала сву пљувачку која јој је потекла у уста. Колико дуго?

Не знам, признала је Леигх. Морам да схватим шта ће Ендру да уради.

Кели је угушила своја панична питања -Неколико дана? Седмица? Месец?Угризла се за усну да не би почела да плаче.

Чинило се да је Леигх прочитала њене мисли. Узећемо то неколико дана у исто време. Али ако треба да напустиш град, или -

Бићу добро, рекла је Кели, јер је обоје требало да то буде истина. Али хајде, Харлеигх, ти већ знаш шта Ендру ради.

Леигх је одмахнула главом, и даље изгубљена.

Он је у већој невољи него ти. Ако је Кели хтела ово да изјаше, требао јој је сестрин гуштерски мозак да се активира, борбени инстинкт да преузме лет, тако да се не одуговлачи предуго. Отпустио је свог адвоката. Унајмио те је недељу дана пре него што оде на суђење. Остатак његовог живота је буквално на коцки и он се бави овим наговештајима о камерама и извлачећи се са убиством. Људи не прете осим ако нешто желе. Шта Андрев жели?

Спознаја је бљеснула у Лијевим очима. Жели да урадим нешто противзаконито за њега.

Јел тако.

Срање. Леигх је претрчала листу. Позвати сведока. Починити кривоклетство. Помоћ у извршењу кривичног дела. Ометање правде.

Учинила је то и више за Цаллие.

Знате како да се извучете са сваком од тих ствари.

Леигх је одмахнула главом. Са Андрејом је другачије. Жели да ме повреди.

Па шта? Кели је пуцнула прстима као да би могла да је пробуди. Где је моја лоша старија сестра? Управо си уперио Глоцк у два мет наказа са гомилом полицајаца у једној улици. Престани да се вртиш као кучка на игралишту која је управо добила прву сломљену кост.

Полако, Леигх је почела да клима главом, узбуђујући се. У праву си.

У праву сам. Имаш отмјену диплому права и отмјен посао и чист досије, а шта Ендру има? Кели јој није дозволила да одговори. Оптужен је да је силовао ту жену. Има више жена које могу да упиру прстом у њега. Ако овај јебени силоватељ почне да кука о томе како сте убили његовог тату пре двадесет година, шта мислите коме ће људи поверовати?

Леигх је стално климала главом, али Кели је знала шта стварно мучи њену сестру. Леигх је мрзела многе ствари, али осећање рањивости могло би да је ужасне до тачке парализе.

Кали је рекла, Он нема моћ над тобом, Харли. Није ни знао како да те пронађе све док му тај кретен приватник није показао твоју слику.

Ста је са тобом? упитала је Леигх. Престао си да користиш мамино презиме пре много година. Постоје ли други начини да вас пронађе?

Кели је ментално протрчала кроз све неугледне путеве лоцирања особе која није желела да буде пронађена. Замка се могла купити, али, као што је била њена навика, пријавила се у мотел под псеудонимом. Свим Схади је био интернет дух. Никада није платила порез. Никада није имала активан закуп, рачун мобилног телефона, возачку дозволу или здравствено осигурање. Очигледно је имала број социјалног осигурања, али Кели није имала појма шта је то и њена мајка га је вероватно давно спалила. Њен досије о малолетницима је запечаћен. Њено прво хапшење одрасле особе навела ју је као Цаллиопе ДеВинтер, јер полицајац који је питао за њено презиме никада није прочитао Дапхне ду Мауриер, а Кали је, избезумљена, сматрала ово толико урнебесним да се попизала у леђа његов полицијски аутомобил, чиме је обустављено свако даље испитивање. Додајте томе чудан изговор њеног имена и псеудониме нагомилане на псеудонимима. Чак и када је Кели била у одељењу за интензивну терапију у Грејди и губила се од Цовида, у њеној карти пацијената је била наведена као Цал Е.О.П. ДеВинтер.

Рекла је Лију, он не може да ме пронађе.

Ли је климнула главом, видно јој је лакнуло. У реду, притајите се. Покушајте да останете оштри.

Кели је размишљала о нечему што је Трап рекао пре него што је покушао да је опљачка.

Бели момак. Леп ауто.

Реггие Палтз. Мерцедес Бенз.

Обећавам да неће потрајати дуго, рекла је Леигх. Андревово суђење требало би да траје два или три дана. Шта год да планира, мораће да се креће брзо.

Кели је плитко удахнула док је проучавала Лијино лице. Њена сестра није баш размишљала о томе какву би пустош Ендру могао да изазове у Келином животу, углавном зато што је Ли знала врло мало о томе како је Кели живела. Вероватно је пронашла Кели преко пријатеља адвоката. Није имала појма да др Џери још увек ради, а камоли да му Кели помаже.

Узимајући по страни да је Реггие Палтз већ постављао питања, он је очигледно имао своје контакте унутар полицијских снага. Могао је да стави Келино име на њихов радар. Већ је трговала дрогом. Ако би прави полицајац поставио погрешна питања, др Џери би могао да гледа како ДЕА лупа на његова улазна врата, а Кели би могла да пролази кроз тешку детоксикацију у центру за притвор у центру града.

Кели је посматрала Бинкса како се спушта на његову страну, користећи предност сунчеве светлости која је ударала о контролну таблу. Није знала да ли је више забринута за др Џерија или за себе. Нису нудили медицински потпомогнуту детоксикацију у затвору. Сами су те затворили у ћелију и три дана касније или си изашао на своју руку или су те извукли у врећу за тело.

Рекла је Ли, Можда би било боље да Ендру олакшамо да ме пронађе.

Леигх је изгледала неповерљиво. Како би то била добра ствар, Цаллие? Ендру је садистички силоватељ. Стално је питао за тебе данас. Његов најбољи пријатељ каже да ће на крају почети да те тражи.

Кели је игнорисала те чињенице јер би је оне само уплашиле да одустане. Андрев је на кауцији, зар не? Дакле, има монитор за глежањ са алармом који ће се упалити ако -

Да ли знате колико времена је потребно да службеник за условну казну одговори на аларм? Град једва може да направи плате. Половина олдтајмера отишла је у превремену пензију када је Цовид погодио, а остали покривају педесет посто више случајева. Лијев неповерљиви поглед претворио се у отворено збуњеност. Што значи да након што вас Ендрју убије, полицајци могу да потраже ГПС записе и сазнају у које време је то урадио.

Цаллие је осетила како јој се уста осуше. Ендру ме не би сам тражио. Он би послао свог истражитеља, зар не?

Отарасићу се Реџија Палтза.

Онда добија другог Реггие Палтза. Цаллие је требала Леигх да престане да се врти около и размисли о овоме. Види, ако ме Ендрјуов истражитељ лоцира, онда је то нешто што Ендру мисли да има против нас, зар не? Тип ће ми поставити нека питања. Нахранићу га оним што желимо да зна, а то није ништа. Онда ће све то извести Андреву. А онда када вам Ендрју то провали, већ ћете знати.

Превише је опасно, рекла је Леигх. У основи се нудите као мамац.

Цаллие се изборила са језом. Толико о откривању истине. Леигх није могла да зна да Кели већ виси на удици или јој никада неће дозволити да остане у граду. Ставићу се на очигледно место да ме истражитељ пронађе, у реду? Лакше је имати посла са неким када знаш да долази.

До ђавола не. Леигх је већ одмахивала главом. Знала је штаочигледно местобио. То је лудило. Пронаћи ће те у трену. Ако бисте могли да видите фотографије онога што је Ендру урадио -

Зауставити. Кели није требало да се каже за шта је способан син Бадија Валеског. Желим ово да урадим. Урадићу ово. Није ствар у тражењу ваше дозволе.

Леигх је поново стиснула усне. Имам готовину. Могу добити више. Поставићу те где год желиш.

Кели није, није могла, да напусти једино место које је знала као свој дом. Али знала је за другу опцију, ону која би имала смисла за свакога ко ју је икада срео. Могла би да остави Бинкса на бригу др Џерију. Могла је да узме сву дрогу у закључаном ормарићу, а Курт Кобејн ће јој одржати соло извођење Цоме Ас Иоу Аре пре него што сунце зађе.

Цал? рекла је Леигх.

Њен мозак је био превише ухваћен у Цобаин петљу да би одговорио. Требам — Леигх је поново зграби за руку, извлачећи је из фантазије. Требаш ми, Цаллиопе. Не могу да се борим против Ендруа осим ако не знам да си добро.

Кели је спустила поглед на њихове испреплетене руке. Леигх је била једина веза коју је оставила са било чим што је личило на нормалан живот. Виђали су се само у очајним тренуцима, али сазнање да ће њена сестра увек бити ту извукло је Кели из безброј мрачних, наизглед безнадежних ситуација.

Нико никада није причао о томе колико зависност може бити усамљена. Били сте рањиви када вам је било потребно решење. Био си потпуно нечуван када си био надуван. Увек си се, без обзира на све, будио сам. Затим је дошло до одсуства других људи. Били сте изоловани од своје породице јер вам нису веровали. Стари пријатељи су се ужаснули. Нови пријатељи су украли твоја срања или су се плашили да ћеш украсти њихова. Једини људи са којима сте могли да разговарате о својој усамљености били су други наркомани, а природа зависности је била таква да без обзира на то колико сте слатки или великодушни или љубазни у свом срцу, увек ћете бирати следеће решење уместо било каквог пријатељства.

Кели није могла бити јака за себе, али је могла бити јака за своју сестру. Знаш да могу да се бринем о себи. Дај ми нешто новца да завршим са овим.

Кал, ја —

Три Ф, рекла је Кели, јер су обоје зналиочигледно местоимао улаз. Пожури пре него што изгубим живце.

Леигх је посегнула у своју торбицу. Узела је дебелу коверту. Одувек је била добра са новцем - штедећи, штедећи, вребајући, само улагала у ствари које би донеле више новца. За Келино стручно око, гледала је пет хиљада.

Уместо да све преда, Ли је огулила десет новчаница од двадесет долара. Почећемо са овим?

Кели је климнула главом, јер су обе знале да ће, ако има сав новац одједном, завршити у њеним венама. Кели се окренула на седишту, поново окренута напред. Скинула је патике. Одбројала је 60 долара, а затим је питала Леигх: Помози ми?

Леигх је посегнула и угурала три двадесетице у Келину ципелу, а затим јој помогла да је поново обује. Да ли си сигуран у вези овога?

Не. Цаллие је чекала да Леигх угура Бинк назад у носач прије него што је изашла из аута. Откопчала је панталоне. Остатак готовине је угурала као уложак у међуножје доњег веша. Позваћу те да имаш мој број телефона.

Леигх је распаковао ауто. Спустила је носач на земљу. Привила је квргаву јастучницу уз груди. Кривица јој је преплавила лице, прожела дах, преплавила њене емоције. Због тога су се виђали само када је срање постало лоше. Кривица је била превелика за било кога од њих.

Сачекај, рекла је Леигх. Ово је лоша идеја. Дозволи да те одведем -

Харлеигх. Кели је посегнула за јастучницом. Мишићи на њеном врату вриштали су у знак протеста, али она се трудила да то склони са лица. Проверићу са тобом, ок?

Молим те, рекла је Леигх. Не могу ти дозволити да то урадиш, Цал. Много је тешко.

'Свима је све тешко.'

Леигх очигледно није волела да јој се њене речи цитирају. Цаллие, озбиљан сам. Хајде да те извучемо одавде. Купите ми мало времена да размислим о...

Кели је слушала како јој глас нестаје. Леигхимаоразмишљао о томе. Размишљање је оно што их је обоје довело овамо. Ендру је дозволио Леигх да верује да је купио њену причу о фарми млека у Ајови. Ако је Трап говорио истину, Ендру је већ послао свог истражитеља да лоцира Кели. Када се то деси, Кели би била спремна за њега. А када је Ендрју навалио на Леигх, она се не би претворила у параноидни шоу наказа.

Имало је нешто да се каже за чак и мали корак испред психопате.

Ипак, Кели је осетила да њена решеност почиње да посустаје. Као и сваки наркоман, увек је мислила о себи као о води која проналази најлакши пут доле. Морала је да се бори против тог инстикта за добро своје сестре. Леигх је била нечија мајка. Била је нечија жена. Била је нечија пријатељица. Била је све оно што Кели никада неће бити јер је живот често био окрутан, али је обично био поштен.

Харлеигх, рекла је Цаллие. Пусти ме да урадим ово. То је једини начин на који можемо да му одузмемо део утицаја.

Њена сестра је била тако лака за читање. Осећај кривице јој је пролазио напред-назад док је Леигх вртела кроз све сценарије које је вероватно прошла пре него што се појавила у мотелу са Глоком у руци. Коначно, на срећу, њен мозак гуштера се активирао. Коначно се помирила са неизбежним. Леђа је притиснута уз ауто. Руке су јој биле прекрштене на грудима. Чекала је шта је требало да уследи.

Цаллие је подигла Бинка. Мачка је ужаснуто зацвилила. Бол је букнуо кроз Келиин врат и руку, али она је стиснула зубе и кренула познатом улицом. Док се дистанцирала између себе и своје сестре, Кели је било драго што није могла да гледа преко рамена. Знала је да је Леигх посматра. Знала је да ће Ле остати поред свог аута, осећајући кривицу, повређена, ужаснута, све док Кели не скрене иза угла на крају пута.

Чак и тада, прошло је још неколико минута пре него што је Кели чула да се врата аутомобила затварају, а Аудијев мотор се покреће.

То је била моја старија сестра, рекла је Бинку, који је био укочен и љут у заточеништву. Има леп ауто, зар не?

Бинк се закикотао. Више је волео СУВ.

Знам да ти се допао мотел, али и овде има заиста дебелих птица. Кели је накривила главу да види ретко дрвеће. Већина мачака је морала да се полако привикава на ново окружење. Због многих непланираних пресељења, Бинк је био вичан у проналажењу нове територије и проналажењу повратка кући. Ипак, свима су били потребни подстицаји. Уверавала га је да има веверица. Веверице. Пацови величине зечића. Зечићи величине пацова.

Мачка није одговорила. Није желео да угрози своју пореску ситуацију.

Детлићи. Голубови. Плаве птице. кардинали. Волите кардинале. Видео сам ваше рецепте.

Музика јој је одјекивала у ушима док је скренула лево, залазећи дубље у комшилук. Два мушкарца су седела у надстрешници и пила пиво. Између њих је био отворен хладњак. У следећој кући је други човек прао свој ауто на прилазу. Музика је долазила из његовог аудио система. Његова деца су се кикотала док су шутирала кошаркашку лопту по дворишту.

Кели се није сећала да је осетила ту врсту слободе попут детета. Волела је гимнастику, али њена мајка је видела потенцијал да заради новац, па је оно што је било забавно претворено у посао. Тада је Кели искључена из тима и почела је да игра навијачице. Још једна прилика за новац. Тада се Бади заинтересовао за њу и било је још више новца.

Она га је волела.

То је била права трагедија Келиног живота. То је била горила коју није могла да скине са леђа. Једина особа коју је икада заиста волела био је гнусни педофил.

Давно психијатар током дуго неуспеле рехабилитације рекао јој је да то није била љубав. Бади се убацио као заменик оца да би је Кели изневерила. Дао јој је осећај сигурности у замену за нешто што је мрзела.

Само, Кели није све то мрзела. У почетку, када је био нежан, нешто од тога је било добро. Шта је то говорило о Цаллие? Каква се то болест у њој загнојила да би јој се то могло допасти?

Полако је издахнула док је скренула у следећу улицу. Њено дисање је постајало отежано од шетње. Пребацила је носач у другу руку, загурала квргаву јастучницу испод руке. Повлачење у њеном врату било је попут усијане кугле растопљеног челика, али је желела да осети бол.

Зауставила се испред једноспратне црвене колибе са кровом са леђним наслоном. На предњем делу куће су пругасте пругасте дрвене облоге. Противпровалне решетке донеле су осећај као у затвору на отворене прозоре и врата. Отрцана џукела са мало превише шкотског теријера по њеном укусу стајала је стражар на вратима паравана.

Келино колено је шкргутало док се пењала уз три наопачке степенице. Спустила је Бинк на предњи трем. Испустила је јастучницу. Снажно је покуцала на рам металних врата. Пас је почео да лаје.

Рогер! зачуо се задимљен глас из задњег дела куће. Зачепи своју проклету њушку!

Кали је протрљала руке док је погледала на улицу. У бунгалову преко пута су била упаљена светла, али суседна кућа је била забијена даскама, а трава у дворишту је била толико висока да је изгледала као исушено поље кукуруза. Гомила гована била је на тротоару. Цаллие се подигла на прсте ради бољег угла. Хуман.

Чула је кораке иза себе. Размишљала је о ономе што је рекла Леигх -Ставићу се на очигледно место.

Ако је Ендрју Тенант послао некога да тражи Кели, постојало је једно очигледно место да је пронађе. Па јеби ме у лице. Цаллие се окренула.

Фил је стајао са друге стране врата са екраном. Није се променила откако је Кели била у пеленама. Танак и крупан попут уличне мачке. Очи су биле тамне попут запрепашћеног ракуна. Зуби оштри и очњасти попут дикобраза. Нос црвен и натегнут као дупе павијана који има менструацију. Бејзбол палица је била наслоњена на њено раме. Цигарета јој је висјела из уста. Њене реуме очи су се спустиле од Кели доле до носача. Како се зове мачка?

Ступид Цунт. Цаллие се присилно насмијеши. Штос на кратко.

Фил је изједначио погледом. Знаш правило, паметњаковићу. Не можеш остати у мојој кући осим ако ме не финансираш, храниш или јебеш.

Три Ф. Одгајани су на правилу. Цаллие је скинула патике. Преклопљене двадесете махале су као позивница.

Слепи миш је враћен на своје место. Врата са екраном су се отворила. Пхил је зграбио шездесет долара. Питала је: Имаш ли више у својој кучици?

Гурни руку тамо доле ако желиш.

Фил зашкиљи док јој се дим увијао у око. Не желим ништа од твојих лезбејских срања док си овде.

Да, мајко.

Од ЛАЖНОГ СВЈЕДОКА Карин Слаугхтер Ауторска права © 2021 Карин Слаугхтер. Поново штампано уз дозволу Вилијама Мороуа, импресум ХарперЦоллинс Публисхерс.